L’innovazione, intesa come generazione di nuove idee, di un’attività di sfruttamento commerciale rappresenta uno dei motori fondamentali del progresso e della crescita dei sistemi economici. L’innovazione strategica è intesa come l’insieme degli strumenti, delle attrezzature e delle conoscenze che mettono in relazione gli input e output dell’attività dell’impresa o generano nuovi prodotti e servizi. Nel primo caso, si fa riferimento a tecnologie di processo mentre nel secondo caso si fa riferimento a tecnologie di prodotto. L’innovazione diventa quindi l’introduzione di modifiche a uno qualsiasi di questi elementi.

Gli strumenti per la protezione dell’innovazione sono classificabili come:

• strumenti legali → rientrano i brevetti, i diritti d’autore, i cosiddetti segreti commerciali.
• natura della tecnologia → rientra la tecnologia di processo, nonché tra conoscenze codificate e conoscenze tacite.

I brevetti sono indicati come la soluzione più efficace per la protezione di idee innovative di natura tecnologica. La possibilità di brevettazione è riconducibile a due elementi fondamentali:

• innovatività → tutte le nuove innovazioni;
• applicabilità industriale → deve avere un’applicabilità industriale, non sono brevettabili tutte le nuove invenzioni, non comportano lo sviluppo di un’attività industriale.

Una volta concesso, il brevetto ha una durata pluriennale, consente sfruttamento esclusivo dell’innovazione in un determinato periodo di tempo e in ambito geografico ben preciso, le cui violazioni sono sanzionabili con ammende di tipo economico. Il dibattito sull’efficacia e il ruolo dei brevetti è piuttosto articolato e complesso perché:

• è possibile aggirare i limiti definiti dal brevetto concentrandosi su altre soluzioni, pur utilizzando principi già presenti in soluzioni brevettate;
• l’onere della scoperta della violazione del brevetto ricade sul titolare del brevetto, che deve così affrontare i costi legali associati alla tutela della propria innovazione;
• l’efficacia della protezione dipende dall’efficienza del sistema giudiziario;
• confronto tra il valore economico di un brevetto e i costi abbastanza noti e molto elevati derivanti dal procedimento di registrazione del brevetto e dalla gestione di questo durante il suo ciclo di vita.

Vi sono strategie di protezione alternative rispetto al brevetto quali per esempio i segreti commerciali di una conoscenza che può essere ceduta in licenza sotto il vincolo di non divulgazione, o l’entrata anticipata su di un mercato.

Tanto più le conoscenze sono codificabili (disegni, manuali, procedure) tanto più è possibile fare ricorso a strumenti legali.

Il concetto di risorse complementari è legato a una variazione di reddito generate da una risorsa in presenza o in assenza di altre risorse. Se la redditività di una risorsa cresce con la disponibilità dell’altra allora quest’ultima sarà complementare alla prima. Le risorse complementari possono essere generiche o specializzate. Le risorse complementari sono generiche quando soddisfano un’esigenza comune non legata ad una particolare attività innovativa. Le risorse specializzate, al contrario, sono caratterizzate da una dipendenza diretta dell’innovazione della risorsa o viceversa, o da una dipendenza reciproca si diranno cospecializzate.

Per quanto riguarda il concetto di standard una prima distinzione può essere fatta tra:

• standard di qualità →comprendono tutte le scelte e le soluzioni richieste in ambito di processo (per esempio, procedure di testing) o di prodotto (per esempio, livello di difettosità) affinché vengano soddisfatte le esigenze le aspettative del cliente;
• standard di unìformità→identificano aree specifiche di attenzione nella formulazione delle politiche tecnologiche.

Tra gli standard di uniformità è possibile distinguere tra:

• standard di intercambiabilità → finalizzati all’integrazione di prodotti o componenti differenti tra loro, come per esempio il Wireleess Application Protocol (WAP), che rende possibile l’utilizzo dei telefoni cellulari quali browser Internet;