L’impresa è un sistema costituito dalla combinazione di un insieme di risorse e attori legati tra di loro da relazioni orientate alla realizzazione di determinate attività. Esso tende alla stabilità e fonda la sua esistenza e il suo processo evolutivo su due elementi:

• Il Patrimonio genetico → comprende gli aspetti che caratterizzano l’impresa nel suo avvio e successivamente nei vari stadi del suo sviluppo. È formato da tre elementi: la spinta imprenditoriale; le risorse tangibili e intangibili disponibili; le relazioni che l’impresa crea con gli attori interni ed esterni nel suo ambiente;
• Il progetto strategico → articolato in tre contenuti: vision e mission dell’impresa; traduzione della vision/mission in una strategia competitiva; modello di sviluppo e utilizzazione delle risorse.

Il patrimonio genetico e il progetto strategico sono strettamente interrelati; le caratteristiche del progetto strategico derivano dal modo in cui si configura il patrimonio genetico, mentre gli elementi del patrimonio genetico evolvono in funzione del percorso individuato dal progetto strategico.

Per individuare le proprietà del sistema possiamo dire che esso è:

• Complesso → si scompone in vari sottosistemi che interagiscono tra di loro in modi non semplici;
• Gerarchico → i sottosistemi sono connessi e si scompongono fino ad arrivare alle unità elementari subordinate in un certo rapporto di autorità al sistema di cui fanno parte;
• Parzialmente aperto → aperto poiché scambia risorse con l’ambiente di cui è parte, ma anche chiuso poiché è in grado di mantenere relativamente stabile la propria organizzazione;
• Morfogenetico → il sistema trova al suo interno le condizioni e le risorse per evolversi;
• Cognitivo → apprende e matura progressivamente un certo grado di conoscenza;
• Autopoietico → evolve a partire da se stesso riuscendo così a creare da sé la propria realtà, raggiungendo una completa autosufficienza.

Gli obiettivi dell’impresa dipendono dagli interessi personali dei suoi vari stakeholders, quei soggetti interni o esterni che interagiscono con il sistema impresa. Il fine dell’impresa è l’autoriprodurre le condizioni della sua esistenza attraverso la continua rigenerazione della propria specificità rispetto all’ambiente esterno. Per fare ciò l’impresa deve tenere conto degli scopi dei diversi soggetti che in vario modo sono ad essa collegati. Quindi l’impresa, che è strettamente legata ad i suoi attori, raggiunge il suo fine a lungo termine attraverso:

• il raggiungimento dell’equilibrio economico;
• l’aumento del patrimonio di risorse disponibili;
• rafforzamento delle capacità di utilizzazione delle risorse.

Nella economia contemporanea la singola impresa è sempre più spesso parte di un sistema costituito da molte unità produttive con un unico obiettivo. Questo sistema che raggruppa piccole imprese di uno stesso ambiente geografico è denominato “distretto industriale”. Quando le relazioni assumono stabilità diventa un sistema di tipo reticolare.